比特币正式诞生于2009年1月3日，这一天中本聪挖出创世区块，标志着比特币网络正式启动运行。很多币圈新人容易混淆白皮书发布时间和网络上线时间，白皮书只是理论构想，只有创世区块生成之后，比特币区块链账本才真正开始运转，才有了实际可运行的比特币系统。创世区块也就是第0号区块，时间戳记录为格林尼治时间18点15分05秒，换算成北京时间则是1月4日凌晨，这个时间信息永久固化写进区块链底层代码，所有全节点客户端都内置这一区块，无法被篡改修改。
追溯比特币完整时间线，概念雏形要往前推到2008年10月31日，中本聪在密码学邮件群组对外发布比特币白皮书，完整阐述点对点电子现金系统的整套技术逻辑，提出工作量证明、链式账本、总量2100万枚等核心设计思路。当时正值全球金融危机爆发，传统银行体系接连暴雷，各国开启大规模救市计划，这也是比特币诞生的时代土壤。创世区块内部coinbase交易字段，还嵌入了英国泰晤士报当日头版新闻标题，既充当时间印记，也暗含对传统金融体系的反思，这段文字时至今日依旧可以在区块浏览器中直接查阅。
创世区块产出之后，网络并不代表立刻具备完整交易生态，创世区块产出的50枚比特币因为代码特殊设定，至今不能进行转账消费，属于象征性奖励。在创世区块生成九天之后，比特币0.1版本开源客户端对外发布，普通用户才可以下载软件参与网络，1月12日链上诞生第一笔比特币转账，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转出10枚比特币，验证点对点转账功能可以正常工作。这个阶段比特币还没有法币价格，仅仅在极小范围密码极客圈子内部传播，多数参与者只是抱着测试代码的心态运行节点，几乎没有人意识到这套系统后续会发展成庞大的加密资产赛道。
不少币圈爱好者会把后续标志性事件当成比特币诞生节点，需要做好区分。2010年5月22日的披萨交易，是比特币第一次完成现实实物交换，一万枚比特币换取两份披萨，这是比特币首次完成现实购买力落地，但距离比特币网络诞生已经过去一年多时间。早期也没有正规交易所，早期汇率依靠社区论坛用户自发协商，直到Mt.Gox平台上线之后，比特币才慢慢形成持续的公开报价。分清白皮书发布、创世区块挖矿、首次链上转账、首次实物交易几个关键节点，才能完整看懂比特币从理论走向现实的完整过程，避免认知上出现时间混淆。
