比特币正式上线运行的年份是2009年，而它的概念构想在2008年就已经对外公开，很多币圈新人容易混淆白皮书发布与网络正式启动这两个关键时间节点，这也是网络上关于比特币诞生年份说法不一的主要原因。简单区分来看，2008年只是理论方案对外公布，真正可以产生代币、执行转账交易的比特币网络，是在2009年才真正落地运行，这也是行业普遍认定比特币诞生的核心时间点。
2008年全球金融危机爆发，传统银行体系暴露出诸多问题，匿名开发者中本聪借此背景，在密码学邮件群组发布了比特币白皮书，完整阐述点对点电子现金系统的整套设计思路，包含工作量证明共识、总量2100万枚上限、区块奖励减半机制等核心规则。这份白皮书只属于理论设计，没有可运行的代码，不存在真实流通的比特币，仅仅为后续网络搭建铺好了技术蓝图，所以不能将2008年视作比特币实际诞生的年份。
2009年1月3日，中本聪运行代码挖出高度为0的创世区块，比特币网络就此正式启动，挖矿产出第一笔50枚比特币奖励，创世区块还嵌入了当时报纸的新闻头条，把时代背景永久刻印在区块链账本当中。创世区块产出的这50枚比特币，受早期代码逻辑限制，至今无法被花费。十几天之后，链上完成第一笔比特币转账，中本聪向密码学家哈尔芬尼转出10枚比特币，代表比特币从单纯挖矿，迈入实际点对点转账的阶段，早期整个网络只在极小的密码极客圈子内部流转，几乎没有现实价格。
理清这两个年份的差异，对币圈用户理解比特币底层逻辑很有帮助，不少科普内容会直接把白皮书发布年份当作比特币诞生时间，造成认知偏差。白皮书解决的是双重支付难题，给出去中心化货币的设计，而创世区块才代表分布式账本开始持续运转，挖矿、转账、记账整套机制正式生效。后续的披萨交易、交易所出现、多次区块奖励减半，全部都是建立在2009年启动的这条主链之上，后续所有比特币全部沿着这条链不断生成，链上时间戳也都可以向前追溯到创世区块。
