以太坊币 eth 并不是某家公司印出来、再一次性投放市场的普通积分，而是随着以太坊区块链的创建而发行的原生资产。它的设计用途，是支付网络交易和智能合约运行所需的费用，也成为开发者构建去中心化应用时使用的基础代币。理解 eth 怎么出现，要把它的构想、早期发售和主网启动分开看：有了项目设想，不等于区块链已经运行；代币预售，也不等于主网已经诞生。
故事始于2013年。维塔利克·布特林提出以太坊构想，并发表白皮书，设想在区块链上运行智能合约，让网络不只记录转账，还能按代码执行规则。此后，项目团队逐步组织开发，完善协议设计。以太坊因此不是比特币的简单复制版：比特币主要聚焦点对点价值转移，以太坊则把可编程性放在核心位置，ETH也随之承担网络资源结算的角色。
2014年7月22日，以太坊启动为期42天的以太币发售。参与者使用比特币购买ETH，所得资金用于支持项目开发；以太坊官网的历史页面将这次活动列为早期众筹，项目历史页面记载筹得约3.1万枚比特币。这里的出来，首先指ETH在主网上线前通过发售分配给参与者，并非当时已经能在一条成熟运行的以太坊链上自由转账。预售与正式网络上线，是两个不同阶段。
真正让以太坊区块链开始运行的节点，是2015年7月30日主网启动，首个创世区块生成，首个正式版本名为Frontier。创世区块记录了网络启动时的初始状态，随后区块不断追加，交易和合约执行结果也被写入链上。早期以太坊采用工作量证明机制，矿工通过提供算力参与出块，并按协议获得ETH奖励；ETH的早期分配既包括预售，也包括网络运行后按规则产生的区块奖励。
此后，ETH的作用逐渐从早期网络燃料扩展到更广的链上经济活动：转账、部署合约、使用去中心化应用，都可能需要支付以太坊网络费用。它并不代表持有人对某家公司拥有股权，也不等于持有者能直接决定所有协议升级。回看以太坊币的诞生，关键并非某一天凭空造出一枚币，而是开发者先提出可编程区块链构想，再通过发售筹集开发资金，最终以创世区块开启网络，并由协议持续管理ETH的发行与使用。
