比特币正式发行落地的年份为2009年，而它的理论构想白皮书则在2008年对外发布，这两个时间节点常常被新手混淆，区分概念是理解比特币发行历史的核心前提。在币圈行业共识以及多方历史资料交叉核验之后，行业普遍将2009年1月3日创世区块诞生的时刻，定义为比特币真正完成发行、主网正式启动的标志性时间，2008年只是比特币设计方案对外公示的阶段，并没有产生任何可转账、可挖矿流通的比特币代币。
2008年全球次贷金融危机全面爆发，传统金融机构暴露出中心化滥发货币、依赖政府救助的弊端，化名中本聪的开发者抓住这个时间节点，在当年10月31日的密码朋克专业邮件群组中，公开发布了九页篇幅的比特币白皮书，完整阐述了工作量证明机制、总量2100万枚恒定、去中心化点对点转账的核心逻辑，解决了早期数字货币一直无法攻克的双花难题。这份白皮书仅仅是一份技术方案文档，此时没有开源代码，没有运行的区块链网络，自然不存在比特币代币的发行行为，也无法进行挖矿操作，这也是为什么不能将2008年算作比特币正式发行年份的核心原因。
在白皮书发布之后，中本聪完成了比特币初代客户端代码编写，在2009年1月3日于芬兰的一台服务器上挖出比特币创世区块，也就是区块链网络的第0号区块，这次挖矿产出了首批50枚比特币区块奖励，也意味着比特币挖矿发行机制正式生效。中本聪还在创世区块中嵌入了当日英国泰晤士报的头条新闻标题，用现实世界的新闻时间戳锚定区块诞生时间，从技术层面杜绝了创世区块时间篡改的可能性。仅仅九天之后，完整开源的比特币客户端正式对外放出，全球极客可以下载节点加入网络参与挖矿，比特币按照每10分钟出一个区块的节奏，以挖矿奖励的形式持续缓慢发行，没有任何预挖行为，从根源奠定了早期代币分发公平性。
在创世区块诞生之后，比特币才一步步完成从代码实验到流通资产的转变，2009年1月12日诞生了比特币历史上第一笔链上转账，中本聪向知名密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，验证了整个网络转账功能可以正常运行。直到2010年的披萨交易事件，比特币才第一次和现实商品完成等价交换，慢慢走出小众极客圈层。很多入门用户会混淆白皮书发布和主网上线两个年份，在实际行业溯源、梳理比特币减半周期、计算整体流通量的时候，业内都会统一以2009年作为比特币的发行元年，以此推算四年一次的区块奖励减半节奏，这也是币圈从业者基础的历史常识。同时比特币不存在项目方公募募资发行的模式，全部代币依靠挖矿产出发行，这种发行模式也和后续绝大多数山寨币形成了本质区别。
