加密货币属于数字货币的分支，但二者完全不能画上等号，数字货币是范围更广的统称，加密货币只是数字货币里依靠密码学与去中心化区块链运行的一个类别，很多普通投资者在日常交流里习惯性把两个名词混用，很容易造成理解上的偏差。广义层面的数字货币，只要是以数字化形式存在的价值载体都可以纳入其中，既包含各国央行推出的法定数字货币，也包含平台积分、游戏点券这类中心化数字凭证，而加密货币有着非常明确的技术门槛，必须依靠加密算法管控发行总量与交易安全，这也是二者最核心的分界点，理清层级关系，才能看懂整个行业的底层逻辑。
法定数字货币是数字货币里最主流的中心化形态，由各国中央银行负责发行与管控，依托国家信用作为价值支撑，拥有法定流通效力，账本采用中心化系统进行管理，不一定需要使用区块链技术，交易全程可以实现追溯管理，主要用于日常消费结算、便民支付等实体经济场景。这类货币价格长期保持稳定，不会出现大幅度涨跌波动，交易规则受现有金融体系约束，和我们熟知的纸币具备同等法律效力，和依靠市场共识定价的加密货币有着本质区别，也是大众最容易和加密货币弄混的品类，不少新手会将数字人民币与比特币归为同一类资产，实际上二者的运行模式完全不一样。
加密货币是数字货币里的去中心化品类，没有任何官方发行机构，依靠分布式账本全网节点共同记账，利用密码学技术完成转账确权，总量大多提前由算法设定，无法随意增发，价值完全由市场供需和圈子共识决定，价格波动幅度极大。除了比特币、以太坊这类原生币种之外，稳定币同样属于加密货币，只是通过锚定法定货币来稳住价格，虽然具备数字货币的外形，但是不具备法定货币属性，在国内被划定为虚拟商品，流通交易不受法律保护。在整个数字货币体系当中，除了加密货币之外，大部分数字化资产都是中心化运营模式，由平台单方面制定规则，用户没有自主掌控资产的权限，这也是去中心化加密资产最主要的特征。
在实际使用场景当中，两类数字货币的适用方向差距十分明显，法定数字货币服务于现实生活的各类交易，监管规则清晰，资金流转全程可控，能够有效防范各类金融风险；加密货币更多流转在链上生态之中，多用于链上应用交互、跨境转账以及投资交易，交易不可逆，一旦转账地址出错资产便无法找回，同时缺少完善的维权渠道。很多项目方会打着数字货币的旗号发行空气代币，借用大众对概念的误解吸引投资者入场，想要避开这类骗局，就需要分清广义数字货币和加密货币的层级关系，不要认为只要是线上流通的数字资产，都属于加密货币范畴。
