在行为心理学和教育学领域，代币法和强化法是两种常用的激励手段，通过外部奖励来增强或改变个体的特定行为，它们在应用方式和核心机制上存在显著区别。代币法是一种行为矫正技术，它使用象征性的物品如贴纸、积分卡等作为奖励物，当个体表现出期望的行为时给予这些代币，之后可以用它们兑换更有价值的奖品或服务。这种方法通过建立一个奖励机制，将代币作为一种价值载体，给予参与者一定数量的代币，以作为他们投入时间、资源或才能的回报。其核心原理是通过积累代币并换取实际奖励的过程，增加目标行为的频率和持续时间，同时培养个体的自我管理和延迟满足能力。 强化法则是指直接对某一行为进行正面或负面的反馈，以加强或削弱该行为的出现率，它更侧重于通过提供额外的资源、培训或支持，以增加参与者的能力和技能水平。强化法的目的是通过帮助参与者充分发挥潜力，并提高其在特定领域或任务中的表现，其原理是基于条件反射理论，行为与其后果之间的关联会影响未来该行为的发生概率。
两种方法的差异更为具体。代币法通常需要设计一套完整的代币系统，包括明确的代币获取规则、兑换标准和可兑换的奖品种类。这种方法强调延迟满足和长期目标的达成，因为代币通常不能直接消费，需要积累到一定数量才能进行兑换，其操作机制是通过设置多个层次的奖励，激发个体的持续努力和成就动机，并有助于建立内在激励机制，使个体逐渐从依赖外在奖励转向由内部成就感驱动。 而强化法的实施则更为直接，通常不需要复杂的系统设计，其奖励或反馈通常是即时的，且与具体行为紧密相关，一旦期望行为发生就立即给予奖励。其操作机制主要依赖外部刺激的即时增减来快速改变行为模式，这种方法对短期行为的快速调整非常有效，但可能在缺乏持续强化的情况下，其行为改变的持久性相对较弱。
代币法与强化法在应用场景上各有侧重，适用于不同的行为塑造目标。代币法更适合用于需要较长时间周期和复杂行为塑造的场景，例如在教育领域用于促进学生的学业进步、在家庭中帮助儿童建立良好的生活习惯或学习习惯，以及在职业技能培训或长期的个人计划如减肥计划中。它通过一个结构化的系统来支持长期的行为改变。 强化法则在需要迅速纠正错误行为或鼓励简单任务完成的场合更为适用，常见的应用包括动物训练、基础技能的教学环节，或者在需要提供即时反馈的工作环境中。它通过即时的正面反馈来巩固或增加某种行为，或通过移除不愉快刺激来减少不良行为。
强化法是一个更广泛的理论概念，它根据斯金纳的操作条件反射原理设计，系统地应用强化手段去增进某些适应性行为，以减弱或消除某些不适应行为。强化本身又可以分为正强化、负强化、惩罚和消退等多种具体形式。 而代币奖励法本质上是强化法的一种具体应用形式或子方法，其独特性在于它使用有一定价值的代币券来进行强化。也就是说，代币法是强化法体系下的一个技术分支，它继承了强化法通过后果影响行为的基本原理，但采用了代币这种间接的、可累积的次级强化物作为媒介。 可以理解为强化法是母概念，提供了理论基础和原则，而代币法是在此原则下衍生出的一种具有特定操作流程的实践方法。
