比特币始于2008年10月31日，以中本聪发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书为理论起点，并于2009年1月3日挖出创世区块正式启动网络，这两个时间节点共同构成比特币诞生的完整标志。
2008年全球金融危机全面爆发，雷曼兄弟破产、传统金融体系信用崩塌，各国央行大规模印钞救助银行，民众对中心化金融机构的信任度跌至谷底。化名中本聪的神秘开发者在密码学邮件列表与P2PFoundation论坛发布白皮书，全文仅9页，却系统性提出去中心化电子现金方案，核心是用区块链与工作量证明机制解决双重支付难题，彻底绕开银行、支付公司等第三方中介，实现点对点直接交易。白皮书发布前，中本聪已于2008年8月18日注册bitcoin域名，为项目落地做好前期准备。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的小型服务器上挖出比特币创世区块，区块高度为0，获得首批50枚比特币区块奖励。创世区块中嵌入泰晤士报当天头版标题“Chancelloronbrinkofsecondbailoutforbanks”，以无声方式宣告对传统金融体系的批判与革新决心。同年1月9日，中本聪发布首个开源客户端Bitcoinv0.1.0，1月12日完成史上第一笔交易，向早期开发者HalFinney转账10枚比特币，标志比特币网络进入可运行状态。
比特币诞生并非凭空出现，而是融合前人技术成果的集大成创新。1982年DavidChaum提出盲签与电子货币概念，1997年AdamBack发明Hashcash工作量证明系统，1998年戴伟提出b-money、NickSzabo提出BitGold，均为比特币提供技术铺垫。中本聪的突破在于将密码学、点对点网络、分布式共识等技术完美整合，设计出总量恒定2100万枚、每四年减半的通缩模型，让比特币从技术构想变为可运行的去中心化货币系统。
比特币诞生初期仅在密码朋克、极客圈子传播，无市场价格与实际应用。2010年5月22日，程序员LaszloHanyecz用1万枚比特币购买两个披萨，完成首次实物交易，比特币首次拥有现实价值，此后逐步开启从小众实验到全球数字资产的演进之路。从白皮书理论诞生到创世区块启动，比特币以精准时间节点开启加密货币时代，成为区块链行业的开山鼻祖与数字黄金标杆。
