以太坊最早仅有三类合规获取渠道，分别是2014年比特币预售认购、项目早期开发团队预留分配、2015年主网上线后的PoW挖矿，三类渠道共同构成创世区块全部初始ETH供给，不存在任何预挖流通、交易所现货购买等早期途径，所有初代ETH均在主网创世区块统一发放，预售与团队分配代币上线前仅为账面记账，无法转账、交易与流通。
第一类获取渠道为2014年为期42天的公开比特币预售，也是普通圈外、圈内用户最早参与获取ETH的主流方式，预售周期固定为当年7月22日至9月2日，全程仅支持比特币单一支付资产，兑换汇率采用阶梯递减模式，前14天固定1枚比特币兑换2000枚ETH，从第15天开始每日兑换额度线性下调，直至最后一周稳定为1比特币兑换1337枚ETH，全程累计售出60102216枚ETH，共归集三万余枚比特币用于项目开发。本次预售不存在即时到账机制，所有认购记录全部上链存证锁定，直至2015年7月30日主网创世区块诞生，参与者对应钱包地址才会一次性解锁全部认购份额，在此之前无法划转、质押或兑换，早期参与用户需自行保管预售登记的钱包私钥，大量创世地址因私钥丢失至今未发生任何转账行为。
第二类获取渠道为项目早期贡献者与基金会预留分配，属于非公开获取路径，不对外开放认购，分配规则在预售启动前便写入项目发行文档，按照预售总发行量的9.9%分别划分为两部分，一部分发放给白皮书发布、底层代码编写、测试网搭建阶段无薪酬参与的核心开发者与技术贡献者，另一部分划入以太坊基金会长期发展储备池，用于后续技术研发、社区运营、生态扶持。两部分预留代币合计约1190万枚，和预售售出的六千万枚共同组成创世区块7200余万枚初始流通基数，该部分代币同样在主网上线后统一解锁，基金会早期仅少量划转用于基础运营，绝大多数长期处于持仓休眠状态。
第三类获取渠道是以太坊主网上线后的PoW算力挖矿，也是普通用户无需持有比特币、无需参与预售即可免费获取ETH的唯一途径，初代主网代号边境版本上线初期采用纯工作量证明共识，平均出块间隔15秒，单个标准区块固定奖励5枚ETH，区别于比特币单一区块奖励规则，以太坊独创叔块奖励机制，因出块速度快产生的分叉孤块可被主链区块引用，挖出叔块的矿工能拿到额外分成，进一步提升早期小型算力设备的收益。上线初期挖矿门槛极低，普通家用台式机CPU即可运行节点产出ETH，后期随着全网算力上涨才逐步转向GPU集群挖矿，2015至2016年是散户挖矿获取ETH的黄金窗口期，不存在专业矿机垄断的情况，普通爱好者只需下载官方客户端同步区块链，搭建本地节点就能持续获得区块奖励。
早期不存在加密货币现货交易所流通渠道，2015年下半年才有少量小众场外点对点交易零星成交，交易规模极小，并非原生获取方式，场外交易本质是用户转让预售、挖矿所得的存量ETH，无法从零获取原生代币。三类原始获取渠道有着清晰的时间先后顺序，2014年仅能通过比特币预售参与锁定份额，2015年主网上线后预售与团队分配代币解锁，同时开放PoW挖矿产出新增ETH，完整构建以太坊初代代币发行与分配体系，所有分配数据均可通过区块浏览器溯源核对，不存在凭空增发、私下分发的灰色渠道。
